从以上的论述中可知中医讲的肾既概括了实质器官的肾脏，也代表了其它部分组织器官的功能，包括心、肺、肝、脾、膀胱、神经以及男女生殖器官的功能，故有肾阴虚，肾阳虚，肝肾阴虚，脾肾阳虚等等说法。并关系到能量代谢、呼吸及骨骼系统的功能，范围十分广泛，功能极其重要，进一步肯定了“肾为先天之本”、“生命之根”的说法。肾能发挥如此重要的作用，主要依赖于肾中所藏的精气。正如《黄帝内经素问·上古天真论》所说：“女了七岁，肾气盛，齿更发长；二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子；三七，肾气平均，故真牙生而长极；四七，筋骨坚，发长极，身体盛壮；五七，阳明脉衰，面始焦，发始堕；六七，三阳脉衰于上，面始焦，发始白；七七，任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也。丈夫八岁，肾气实，发长齿更；二八，肾气盛，天癸至，精气溢泻，阴阳和，故能有子；三八，肾气平均，筋骨劲强，故真牙生而长极；四八，筋骨隆盛，肌肉满壮；五八，肾气衰，发堕齿搞；六八，阳气衰竭于上，面焦，发鬓颁白；七八，肝气衰，筋不能动，天癸竭，精少，肾脏衰，形体皆极；八八，则齿发去。”这段论述详细说明了机体的生、长、壮、老、已的自然规律，与肾中精气的盛衰密切相关。在幼年期，肾中精气逐渐充盛，出现了齿吏发长的生理现象，随着肾中精气的不断充盛，发展到一定阶段，产生了一种促进性腺发育成熟的物质，称作“天癸”，于是男子就产生精子，女子就按期排卵，月经来潮，性腺的发育渐趋成熟，具备了生殖能力，人也进人了青春期。以后，随着肾中精气的由盛转衰，天癸的生成亦随之减少，甚至逐渐耗竭，性功能逐渐衰退，生殖能力亦随之下降，以至消失，人也就从中年转入老年，逐渐机能衰退走向死亡。
然而现代大多数人都作息不规律，熬夜，精神压力大，饮食不节，从而出现疲倦乏力、精神不振、黑眼圈、发际线日渐上移；腰膝酸软，牙齿酸软，不耐寒热；尿频、夜尿增多，女性妇科问题不断。其实这都是对人体肾气消耗的表现，不得不重视。
因此，中医提出“肾为生命之根”的理论，对于益寿保健和延缓衰老的实践是很有指导意义的。如早睡早起，劳逸结合，调整心态，适当锻炼如八段锦，适当进补滋补肝肾食物，如枸杞子、黄精、熟地、巴戟天等，可以起到补益肝肾的作用。其次秋冬饮食宜运脾进补，正所谓“虚则补之，寒则温之”，温补脾阳，多吃温性运脾食物，如粳米、莲子、芡实等，或食鸡肉、鱼肉、虾等。也可以选用有健脾益气固肾作用的五宝茶，其黑枸杞、覆盆子、黄精可以气血双补、益肾固精；而人参、山药、红枣则健脾益气；两者相得益彰，脾胃先后天同调，可以有效缓解一天的疲劳，恢复人体精力。
作者：河南中医药大学第一附属医院 刘浩飞